Cancer du pancréas
Le pancréas est une glande allongée en forme de grappe. Il se situe derrière l’estomac, dans la partie supérieure de l’abdomen, juste devant la colonne vertébrale. Chez l’adulte, le pancréas mesure environ 12 à 15 centimètres de long et 1 à 3 centimètres d’épaisseur. Le pancréas est également appelé glande pancréatique. Il peut être divisé en trois parties :
- La tête (située sous le foie).
- Le corps (situé derrière l’estomac). Des vaisseaux sanguins importants se trouvent à la jonction entre la tête et le corps du pancréas.
- La queue (située à gauche dans la cavité abdominale, près de la rate et du rein gauche).
Des tumeurs peuvent apparaître dans les trois parties du pancréas : la tête, le corps et la queue. Le cancer se situe le plus souvent dans la tête du pancréas. Le cancer du pancréas occupe la douzième place parmi les cancers les plus fréquents dans le monde. Chaque année, 338 000 personnes dans le monde développent un cancer du pancréas. À l’échelle mondiale, il s’agit de la septième cause de décès la plus fréquente. Sur 100 000 personnes, 4 développent un cancer du pancréas ; chez les personnes de plus de 65 ans, ce chiffre est de 90 pour 100 000.
Fonctions du pancréas
Le pancréas contient deux types de glandes et remplit deux fonctions importantes :
- La première fonction du pancréas est de produire des enzymes digestives, grâce à des cellules spécialisées. Ces cellules produisent les enzymes nécessaires à la dégradation des graisses, des protéines et de l’amidon. Le canal pancréatique débouche dans l’intestin grêle, près de l’estomac et de la sortie des voies biliaires. Les glandes sécrètent un liquide riche en enzymes. Ces liquides sont transportés par un canal jusqu’à l’intestin grêle. Le canal débouche ensuite dans la papille de Vater.
- En outre, des cellules du pancréas produisent des hormones telles que l’insuline. Les zones où l’insuline est produite sont appelées les « îlots de Langerhans ». L’insuline est libérée pendant les repas et passe directement dans le sang.
Le pancréas est stimulé depuis l’estomac par des hormones et la sécrétine. La sécrétine est produite par les cellules épithéliales de l’intestin grêle.
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Types de cancer du pancréas
Comme le pancréas contient différents types de cellules, différentes tumeurs peuvent apparaître. Chaque tumeur peut évoluer différemment :
- Dans 75 % des cas de cancer du pancréas, le cancer se situe dans la tête du pancréas. On parle alors de carcinome de la tête du pancréas. La forme la plus fréquente de cancer du pancréas est une tumeur située dans ou près des canaux d’évacuation, un adénocarcinome.
- Dans 15 à 20 % des cas, il se situe dans le corps ; on parle alors de carcinome du corps du pancréas 2.
- Une tumeur peut également se situer dans la papille de Vater. Une tumeur de la papille de Vater et un carcinome des voies biliaires sont souvent découverts plus tôt. Cela s’explique par le fait que la tumeur bloque l’écoulement de la bile vers les intestins, ce qui provoque une jaunisse.
- Une tumeur qui se développe à partir des cellules produisant les enzymes, le carcinome à cellules acineuses, est rare. Elle ne survient que dans 5 % des cas.
- Une tumeur de Hamoudi, ou tumeur de Gruber-Frantz, est généralement une tumeur bénigne.
- Tumeur neuroendocrine du pancréas. Ce type de cancer peut apparaître partout dans le corps. Une telle tumeur est appelée tumeur périampullaire.
Symptômes du cancer du pancréas
Le cancer du pancréas à un stade précoce ne provoque généralement pas de symptômes clairs. Par conséquent, le diagnostic est généralement posé trop tard et la maladie est presque toujours mortelle. Les symptômes du cancer du pancréas peuvent être :
- Douleur ressentie dans le bas de l’abdomen à droite et irradiant vers le dos
- Perte de poids
- Coloration jaune de la peau
- Selles grasses
Tests disponibles
Différents tests peuvent être réalisés pour déterminer s’il s’agit d’un cancer du pancréas :
- La teneur en graisses des selles peut être analysée
- Un test d’élastase pancréatique dans les selles peut être effectué
- Des analyses de sang peuvent être réalisées
- Un examen d’imagerie de la partie supérieure de l’abdomen peut être réalisé
- Une IRM peut être réalisée
Facteurs de risque
Il existe une relation entre la consommation d’alcool et le risque de cancer du pancréas. Le poids corporel joue également un rôle dans le risque de développer un cancer du pancréas. Le surpoids chez les enfants augmente également le risque. Parmi toutes les personnes atteintes d’un cancer du pancréas, 80 % sont en surpoids.
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