Reflux et brûlures d’estomac

Qu’est-ce qu’un reflux ?

On parle de reflux lorsque des aliments remontent de l’estomac vers l’œsophage. Il s’agit du terme médical utilisé pour les brûlures d’estomac. Cette remontée ne devrait normalement pas se produire. Heureusement, dans de nombreux cas, il existe des moyens de réduire ou de prévenir le reflux.

Que sont les brûlures d’estomac ?

Les brûlures d’estomac sont une sensation désagréable qui apparaît lorsque le contenu acide de l’estomac remonte trop souvent dans l’œsophage. Presque tout le monde en souffre de temps en temps. Cependant, si elles sont fréquentes, il est conseillé de consulter un médecin. Les causes les plus fréquentes de brûlures d’estomac sont :

• Le tabagisme
• L’âge
• Une petite hernie du diaphragme
• Une pression excessive sur l’abdomen
• Un estomac lent
• L’alimentation

Les symptômes liés aux brûlures d’estomac varient d’une personne à l’autre. Certaines personnes souffrent davantage de remontées acides, tandis que d’autres présentent surtout des symptômes lorsqu’elles se penchent en avant ou après avoir mangé. Il est également possible d’avoir des brûlures d’estomac sans ressentir de goût acide ; cela est lié à la position de l’estomac et de l’œsophage.

Définition du reflux

Lorsque l’on mange, les aliments sont avalés et passent par l’œsophage pour atteindre l’estomac. Au niveau du diaphragme, l’œsophage rejoint l’estomac. Une valve empêche les aliments de remonter. Il peut toutefois arriver que les aliments mélangés à l’acide gastrique remontent dans l’œsophage. Cela provoque la sensation de brûlure d’estomac. Lorsque l’acide gastrique atteint même la gorge ou la bouche, on parle de régurgitation. Dans certains cas, l’estomac ne se ferme pas correctement et les aliments remontent régulièrement. On parle alors de reflux. Le reflux est donc le terme médical désignant la remontée trop fréquente du contenu acide de l’estomac, autrement dit les brûlures d’estomac. La muqueuse de l’œsophage peut être irritée par les brûlures d’estomac, ce qui peut provoquer divers symptômes. Une hernie du diaphragme, ou hernie hiatale, peut également survenir et provoquer des symptômes similaires. Elle est plus fréquente chez les personnes âgées et les personnes en surpoids. Par ailleurs, 52 % des personnes ayant un QI inférieur à 50 présentent une hernie du diaphragme.

Symptômes du reflux

Le reflux peut être reconnu à plusieurs symptômes. Ils sont généralement bien traitables, mais peuvent néanmoins être très gênants. Les symptômes fréquemment observés en cas de reflux sont :

• Une sensation de brûlure et d’irritation derrière le sternum. La douleur peut irradier vers le cou, le dos ou les omoplates
• Une sensation de boule dans la gorge, appelée « sensation de globus »
• Une gorge irritée ou une toux sèche
• Lorsque l’acide gastrique irrite la muqueuse de la gorge, des difficultés à avaler peuvent apparaître
• Une toux chronique
• Certains aliments peuvent provoquer une irritation
• Nausées
• Éructations
• Ventre gonflé ou ballonné

Les symptômes du reflux peuvent s’aggraver après un repas lourd ou gras, lorsque l’on reste allongé à plat dans le lit la nuit, lorsque l’on se penche en avant, en cas de constipation, lorsque l’on pousse fortement à la selle, pendant la grossesse ou en cas de surpoids.

L’alimentation occidentale augmente le risque de reflux

Des chercheurs indiquent que les troubles gastriques sont liés à l’alimentation. Ils sont plus fréquents chez les personnes qui consomment beaucoup d’aliments qui gonflent dans l’estomac. Lorsque les aliments augmentent de volume dans l’estomac, ils risquent davantage de pousser la valve située près de l’œsophage et de l’ouvrir que lorsque l’on consomme des aliments qui se contractent. Dans l’article “Gastro-oesophageal reflux disease in Asia: birth of a ‘new’ disease”, les auteurs écrivent que les Asiatiques ont largement remplacé leur alimentation traditionnelle par un régime occidental, ce qui a fortement augmenté les troubles tels que les brûlures d’estomac et le reflux. En Chine, une surcharge de l’estomac provoque le plus souvent des douleurs thoraciques, tandis qu’au Japon l’asthme est plus souvent observé en cas de reflux.

Effet des brûlures d’estomac sur l’œsophage

Les brûlures d’estomac peuvent irriter l’œsophage. Un œsophage irrité peut saigner. Le sang passe alors par l’estomac dans les intestins et finit par se retrouver dans les selles. Parfois, les saignements sont si importants que du sang est vomi. Une irritation chronique de l’œsophage peut entraîner une œsophagite. Celle-ci peut provoquer des cicatrices et un rétrécissement de l’œsophage dans son ensemble. Des cellules anormales peuvent également apparaître. On parle alors d’œsophage de Barrett. Les cellules endommagées peuvent finalement évoluer en cellules cancéreuses.

Médicaments contre le reflux

Lorsque l’estomac ou l’œsophage est irrité par des brûlures d’estomac ou un reflux, un médicament réduisant l’acidité gastrique est souvent prescrit. Il s’agit d’un antagoniste des récepteurs H2 qui interrompt la production d’acide gastrique. Ces médicaments figurent parmi les plus prescrits au monde. Aux Pays-Bas, les médicaments réduisant l’acidité gastrique représentent l’un des postes de dépenses les plus importants parmi les médicaments prescrits. Parmi les médicaments connus figurent Tagamet, Zantac et Omeprezol. Les médicaments réduisant l’acidité gastrique peuvent provoquer des effets secondaires.

Un manque d’acide gastrique est parfois la cause des troubles gastriques

Toutes les personnes souffrant de troubles gastriques ne produisent pas trop d’acide gastrique. Parfois, c’est au contraire un manque d’acide gastrique qui est à l’origine des symptômes. Une quantité insuffisante d’acide gastrique peut rapidement provoquer une sensation de satiété et empêcher une bonne digestion des aliments. Les selles contiennent alors souvent des résidus alimentaires non digérés. Ces signes sont fréquemment observés chez les personnes qui prennent des médicaments réduisant l’acidité gastrique. Un manque d’acide gastrique peut être associé à une carence en vitamine B12. Il est donc conseillé de faire une analyse sanguine en cas de troubles gastriques ou de reflux. Si l’analyse révèle une carence en vitamine B12, il faut toujours envisager la possibilité d’une diminution de la production d’acide gastrique.

Symptômes associés à un manque d’acide gastrique

Un manque d’acide gastrique ou la suppression de la production d’acide par des médicaments peut entraîner les symptômes suivants :

• Nausées et vertiges
• Ventre ballonné, diarrhée et flatulences
• La suppression de la production d’acide gastrique réduit la digestion. Pour digérer les aliments, il est important que l’estomac soit suffisamment acide et présente donc un pH bas
• Mauvaise digestion. Un problème supplémentaire est que, lorsque les sucs gastriques ne sont pas suffisamment acides, le pancréas et la vésicule biliaire ne sont pas suffisamment stimulés. Les graisses sont alors moins bien décomposées, ce qui réduit leur absorption
• Un manque d’acide gastrique réduit l’absorption de la vitamine B12 et peut entraîner une carence. Celle-ci peut provoquer une anémie et des problèmes mentaux
• La vésicule biliaire n’est pas suffisamment stimulée, ce qui peut favoriser la formation de calculs biliaires
• Une augmentation des bactéries dans l’intestin grêle ; celles-ci dégradent les substances biliaires, ce qui rend la digestion des graisses plus difficile
• Lorsque l’absorption des graisses diminue, les taux de vitamines liposolubles (A, D, E et K) diminuent souvent également, ce qui réduit les défenses immunitaires. Des bactéries nocives (par exemple Clostridium difficile) peuvent ainsi pénétrer dans l’organisme
• Le nombre de cellules de Candida dans l’intestin augmente
• Les allergènes alimentaires sont moins bien décomposés, ce qui entraîne davantage de réactions allergiques

Tests permettant de déterminer la présence d’un reflux

En cas de brûlures d’estomac ou de symptômes de reflux, plusieurs tests peuvent être recommandés. L’examen peut consister en une analyse des selles ou un examen interne. Nous vous présentons ci-dessous davantage d’informations sur les différents examens en cas de reflux.

Analyse des selles en cas de reflux

Lorsqu’il y a trop d’acide dans l’estomac, ou lorsqu’une personne souffre de brûlures d’estomac ou d’autres symptômes associés au reflux, on recherche en premier lieu une infection par la bactérie Helicobacter pylori. Si cette bactérie, qui provoque un ulcère gastrique, n’est pas détectée, on peut parler de reflux. La cause du reflux peut être recherchée à l’aide des tests suivants :

• Analyse de la digestion des graisses et de l’acidité des selles
• Recherche de traces de sang
• Analyse de la calprotectine
• Analyse des sels biliaires
• Analyse de l’élastase pancréatique
• Analyse sanguine

Examen interne en cas de reflux

Une gastroscopie permet de rechercher les causes du reflux à l’intérieur du corps. Les causes possibles comprennent :

• Une inflammation de la muqueuse de l’estomac
• Une hernie du diaphragme
• Une inflammation de l’œsophage
  En cas d’irritation chronique de l’œsophage, par exemple à cause d’un reflux, celui-ci peut s’enflammer. Cette inflammation peut provoquer des cicatrices et un rétrécissement de l’œsophage. Des cellules anormales peuvent également se former dans l’œsophage et finir par évoluer en cancer. On parle alors d’œsophage de Barrett.

Analyse sanguine en cas de reflux

Une analyse sanguine peut également être réalisée pour rechercher la cause du reflux ou des brûlures d’estomac. Elle permet de déterminer si l’organisme dispose de suffisamment de vitamine B12 et de vitamine D.

Traitement du reflux

Si le reflux est provoqué par un manque d’acide gastrique, les médicaments constituent une méthode de traitement adaptée. Dans de nombreux cas, des comprimés d’acide gastrique tels que Betaine HCL sont prescrits. Les habitudes de vie et l’alimentation doivent également être adaptées afin de prévenir les brûlures d’estomac. Cela peut se faire de différentes manières :

• Supprimer les céréales et les noix de l’alimentation
• Éviter les repas copieux et gras
• Consommer chaque jour de petites portions de bouillon et de salades
• Manger lentement
• Noter les aliments qui provoquent des symptômes
• Ne pas s’allonger immédiatement après avoir mangé ou bu et ne plus manger pendant les quelques heures précédant le coucher. L’estomac est ainsi vide au moment de dormir
• Surélever légèrement la tête du lit par rapport au pied afin que les sucs gastriques remontent moins facilement dans l’œsophage
• Éviter les vêtements trop serrés, car ils peuvent augmenter la pression sur l’estomac
• Bouger davantage et perdre du poids en cas de surpoids. Manger moins et faire davantage d’exercice peut aider à atteindre un poids idéal
• Arrêter de fumer. Le tabagisme relâche le sphincter situé entre l’estomac et l’œsophage
• La consommation de graines de brocoli germées a un effet favorable chez les personnes souffrant de reflux
• La consommation de céréales et de tomates est considérée comme défavorable

Souhaitez-vous réduire ou prévenir les brûlures d’estomac ou le reflux ? Il est alors conseillé de suivre ces recommandations.

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