Parasites intestinaux

Parasites intestinaux

Un parasite est un organisme qui se fixe à un « hôte » et lui cause ainsi des dommages. Le parasite utilise l’hôte comme source de nourriture, ce qui l’affaiblit. Le mot parasite est dérivé de para-sitos ; para signifie « à côté de » et sitos signifie « nourriture ». On peut le traduire par « s’asseoir à table et manger avec les autres » (même sans y avoir été invité). Il décrit des organismes qui vivent aux dépens de l’hôte. Les vers et les organismes unicellulaires (protozoaires) sont tous deux des parasites.

Causes

Des parasites unicellulaires peuvent être présents dans l’intestin. Ces parasites, appelés protozoaires, ne mesurent en moyenne que quelques centièmes de millimètre ; ils sont invisibles à l’œil nu. Souvent, les protozoaires ne font guère plus qu’absorber des aliments et des bactéries présents dans l’intestin, et l’on ne remarque pas grand-chose. Il existe de nombreux protozoaires inoffensifs. Toutefois, des symptômes peuvent apparaître lorsque des parasites intestinaux se fixent à la muqueuse et provoquent des réactions inflammatoires. L’irritation et le gonflement de la muqueuse intestinale peuvent entraîner un gonflement de l’abdomen, des douleurs et de la diarrhée. Une fatigue survient également souvent. Les protozoaires qui atteignent l’intestin grêle entraînent une perte de nutriments et peuvent ainsi provoquer une perte d’appétit, un amaigrissement ou une anémie. Les protozoaires intestinaux les plus fréquents sont :

• Dientamoeba fragilis
• Blastocystis hominis
• Giardia lamblia
• Cryptosporidium spp.
• Entamoeba histolytica

Les vers sont plus grands et peuvent être observés. Ils sont toutefois peu fréquents aux Pays-Bas.

Recherche de protozoaires intestinaux

La probabilité d’obtenir un test positif augmente lorsque des échantillons de selles sont prélevés sur deux jours différents. Il est important de prélever l’échantillon pendant une période où des symptômes sont présents et où les selles sont pâteuses. Les tubes destinés aux selles contiennent un liquide qui empêche la dégradation de l’ADN.

Lors d’une infection, plusieurs personnes sont souvent infectées ; le partenaire et les autres membres du foyer sont donc également testés. Cela permet d’éviter une réinfection au sein du foyer.

Giardia lamblia

G. lamblia infecte l’intestin grêle ; une infection provoque principalement des douleurs abdominales et de la diarrhée. L’une des fonctions de l’intestin grêle est d’absorber les nutriments. Une infection par ce parasite a donc davantage de conséquences qu’une infection du gros intestin. Chez les personnes en bonne santé, les villosités de l’intestin grêle absorbent les nutriments ; lorsque ces villosités sont endommagées, l’absorption diminue. Les aliments, mais aussi des minéraux comme le fer, peuvent ainsi être perdus. Une carence en fer provoque de la fatigue en raison de l’anémie.

Cryptosporidium spp.

Cryptosporidium est un parasite qui pénètre dans les cellules de l’intestin grêle. Aux Pays-Bas, ce parasite est responsable de 2 à 3 % des cas aigus de diarrhée. Il est également retrouvé chez environ 1 % des personnes présentant des troubles intestinaux légers.

Cette affection touche surtout les jeunes. Les personnes dont le système immunitaire est affaibli et les personnes atteintes du sida peuvent développer une diarrhée sévère à la suite d’une infection.

Blastocystis hominis

Le parasite Blastocystis peut être présent en grand nombre dans le gros intestin. Des publications récentes montrent que Blastocystis hominis n’est pas toujours inoffensif. Le symptôme le plus typique provoqué par ce parasite intestinal est un ventre fortement ballonné accompagné de flatulences. L’infection par ce parasite peut également provoquer des douleurs abdominales, des éruptions cutanées chroniques et des flatulences. Il apparaît que 70 % des personnes souffrant de démangeaisons dont la cause était inconnue sont infectées par Blastocystis hominis.

Dientamoeba fragilis

Dientamoeba fragilis mesure 7 à 12 µm, ne forme pas de kystes et provoque des symptômes chez la moitié des personnes infectées. Les enfants souffrent souvent de douleurs abdominales.

Entamoeba diapar

Lorsque l’on détecte Entamoeba, il s’agit généralement de la forme dispar, qui est inoffensive. L’infection par ce parasite est très rare aux Pays-Bas. Elle ne peut être contractée que dans les régions tropicales où ce parasite est présent. E. histolytica ne se rencontre que sous les tropiques. Après un séjour dans une région tropicale et en cas de troubles intestinaux sévères et de diarrhée, le test peut être demandé auprès du service de médecine tropicale de l’hôpital.

Facteurs de risque

Une infection peut être contractée aux toilettes ou par contact avec des personnes porteuses de parasites. Les enfants fréquentant une crèche constituent le groupe présentant le risque d’infection le plus élevé. En raison des contacts étroits, les enfants sont plus souvent infectés par des parasites intestinaux que lorsqu’ils grandissent à la maison.
Lorsqu’une personne est infectée, plusieurs membres du foyer le sont souvent également. En cas d’infection, il est donc important de tester tous les membres du foyer. Toutes les personnes infectées peuvent ensuite, de préférence, être traitées en même temps.

Tests et diagnostic

La seule façon de détecter la présence de protozoaires consiste à analyser les selles au microscope ou par analyse ADN. Pour rechercher des vers, les selles peuvent être examinées afin de détecter la présence d’œufs de vers.

Prévention

Les parasites intestinaux se transmettent par contact avec les selles. Cependant, tout le monde n’est pas infecté. Comme la plupart des parasites peuvent survivre longtemps en dehors du corps, une bonne hygiène est importante. Il faut avant tout se laver les mains après être allé aux toilettes. Il est conseillé de se laver les mains après le passage aux toilettes, de les sécher avec une serviette en papier, puis d’utiliser cette serviette pour fermer le robinet et ouvrir la porte. La seule façon de prévenir la propagation d’organismes nuisibles consiste à se laver les mains tout en veillant à bien nettoyer les robinets et la poignée de la porte des toilettes.

Traitement

Si des parasites intestinaux sont détectés, il est souhaitable de tester également le partenaire et les autres membres du foyer. S’ils sont infectés, ils doivent eux aussi être traités. Il est important de traiter tous les membres du foyer en même temps.

Le traitement des parasites intestinaux repose sur des médicaments conventionnels. Le traitement doit toujours être prescrit par un médecin. En complément des médicaments, un régime pauvre en amidon peut être suivi et des produits anti-inflammatoires peuvent être utilisés.

Un contrôle doit être effectué 7 jours après la fin du traitement. Des mesures d’hygiène doivent également être prises afin d’éviter une réinfection.

À propos de Darmklachten.nl