La prise en charge des jeunes enfants constitue un sujet d’actualité important. Aux Pays-Bas, près de 2,5 millions d’enfants de moins de 12 ans vivent dans le pays, et la plupart ont besoin d’un mode de garde. Vrij Nederland a récemment publié un article intitulé « Le drame de la garde d’enfants ». Het Parool indique que la moitié des structures d’accueil ne répondent pas aux exigences. La conclusion est qu’aux Pays-Bas, les structures d’accueil offrent une qualité moyenne à médiocre, alors que la garde d’enfants devient plus coûteuse.
- En 2012, 175 475 bébés sont nés ; 61 % de ces bébés vont à la crèche ou chez une assistante maternelle.
- Il y a environ 540 000 enfants âgés de 1 à 4 ans ; plus de 80 % fréquentent un mode de garde. Plus de trois quarts des parents y déposent leurs enfants à 8 heures du matin et les reprennent à 18 heures.
- Bien que l’école ne soit obligatoire qu’à partir de cinq ans, 98 % commencent dès l’âge de quatre ans.
Stress
La psychologue Marilse Eerkens conclut, sur la base de recherches scientifiques menées dans le monde entier, que l’accueil collectif des jeunes enfants offre rarement les soins appropriés. Il n’y a pas si longtemps, les tout-petits grandissaient au sein d’une famille avec leur mère et des enfants d’âges différents, alors qu’aujourd’hui ils passent la journée avec des enfants du même âge. Les enfants de 2 à 4 ans ont encore peu d’aptitudes sociales ; ils peuvent rapidement se mettre en colère ou prendre les jouets des autres.
Il apparaît que le fait d’être avec un grand nombre d’enfants provoque des tensions et que le taux de cortisol, l’hormone du stress, augmente rapidement. Les taux élevés de cortisol chez les enfants sont directement corrélés aux émotions négatives de l’enfant ainsi qu’au comportement du personnel. Les enfants au tempérament difficile ont davantage de risques de connaître des frictions et une augmentation du cortisol. Les tout-petits qui restent à la maison ou fréquentent des structures d’accueil obtenant de bons scores de qualité présentent des taux de cortisol plus faibles.
Douleurs abdominales et jeunes enfants
Les enfants accueillis en crèche sont plus souvent malades que ceux qui restent à la maison et contractent surtout des maladies contagieuses. De nombreux enfants ont mal au ventre. On suppose rapidement que cela est dû au stress, alors qu’il apparaît que les douleurs abdominales sont plus souvent un signe de maladie. Des anomalies ont été retrouvées chez 88 % des 220 enfants néerlandais souffrant de douleurs abdominales qui ont été examinés. Parmi eux, 33 % étaient infectés par un parasite intestinal, principalement Dientamoeba fragilis.
Dientamoeba fragilis
Le sujet des parasites intestinaux mérite toute notre attention, car de nombreux enfants sont infectés et cela provoque presque toujours des symptômes. Par parasites, nous n’entendons pas les petits vers qui provoquent surtout des démangeaisons anales, mais les parasites intestinaux unicellulaires Dientamoeba fragilis et Giardia lamblia. L’infection par des parasites intestinaux unicellulaires n’est plus une maladie tropicale, car les voyages fréquents et l’immigration font que plus d’un quart de la population néerlandaise est concernée.
Les structures d’accueil des jeunes enfants constituent précisément une source de contamination. Les enfants présentent un risque accru en raison des contacts étroits en collectivité et d’un manque de mesures de précaution. À Toronto, les selles de 900 enfants et de 146 membres du personnel ont été examinées dans 22 structures d’accueil. Aucun parasite n’a été retrouvé dans seulement 2 centres.
En avril 2013, le Dr Röser, au Danemark, a annoncé que sur plus de 22 000 échantillons de selles examinés à la recherche de parasites, 43 % contenaient Dientamoeba fragilis. Une observation importante, écrit-il, est que le pourcentage était faible chez les adultes mais atteignait le chiffre étonnamment élevé de 71 % chez les jeunes enfants et les parents de jeunes enfants. Comme une étude néerlandaise récente confirme que 95,8 % des enfants infectés par Dientamoeba fragilis présentent des troubles intestinaux, des douleurs abdominales, des selles molles ou de la constipation, il est de la plus haute importance d’y prêter attention.
Comment attrape-t-on des parasites ?
En touchant la lunette des toilettes, le bouton de la chasse d’eau et le robinet, des selles d’une autre personne peuvent se retrouver sur vos mains. Cela peut également se produire par contact direct de main à main. Le Dr Stark a retrouvé des parasites sur les mains d’un tiers des enfants infectés. Les tout-petits qui portent des couches constituent une importante source de contamination.
Les enfants se touchent entre eux ainsi que la nourriture des autres, et mettent des jouets et leurs doigts dans la bouche. Des mains qui ne sont pas correctement lavées avant de préparer les aliments constituent un risque. Comme les enfants jouent surtout à l’intérieur, on ne pense pas toujours à mettre la table et à leur laver les mains avant de manger. Le pain ou une collation composée de fruits ou de carottes est pris à mains nues sans les avoir lavées au préalable. Les poignées de porte, les tables et les jouets ne sont pas non plus suffisamment désinfectés.
Directives
Le GGD a établi des directives concernant les maladies contagieuses et mentionne bien le parasite intestinal Giardia lamblia comme cause de diarrhée, mais les informations sur Dientamoeba fragilis font défaut. Les enfants ne doivent rester à la maison qu’en cas de diarrhée aiguë sévère ; en cas de troubles intestinaux chroniques et de diarrhée, ils peuvent fréquenter la structure d’accueil. L’infection par D.fragilis ne s’accompagne pas de diarrhée sévère. Chez les enfants présentant une diarrhée, une alternance du transit intestinal ou des douleurs abdominales persistant plus de 2 semaines, une analyse des selles doit être effectuée. Si cela n’est pas fait et que la cause n’est pas trouvée, il peut s’écouler des mois, voire des années, avant que l’on découvre que l’enfant est infecté par D.fragilis. Il constitue alors une source de contamination pour les autres, aussi bien les enfants de la structure d’accueil que les frères, les sœurs et les parents.
Lorsqu’un parasite intestinal est retrouvé dans les selles, il est souhaitable de faire examiner tous les enfants et adultes de l’entourage proche ; sinon, l’enfant sera à nouveau infecté après le traitement. Il est important que les parents d’enfants infectés et symptomatiques soient soutenus et que les directives relatives au lavage des mains soient correctement respectées afin d’éviter une réinfection.
Le site www.kinderopvang.tv est consacré à ce sujet et contient des informations pratiques pour les parents et les personnes qui s’occupent d’enfants.
Sources
- 23 mars 2013, Vrij Nederland, année 74
- 24 avril 2013, Röser D, Simonsen J, Nielsen HV, Stensvold CR, Mølbak K.Eur J Clin Microbiol Infect Dis. Dientamoeba fragilis in Denmark: epidemiological experience derived from four years of routine real-time PCR.
- Livre Darmklachten, Saskia van As
