Infections bactériennes et diarrhée

Infection bactérienne

Une infection bactérienne aiguë de l’intestin grêle peut être provoquée par plusieurs bactéries spécifiques. Dans la plupart des cas, les espèces suivantes peuvent être à l’origine de ce type d’infection aiguë :

• Campylobacter spp.
• Shigella spp.
• Salmonella spp.
• Yersinia spp.
• Klebsiella spp.

Ces bactéries vivent dans les intestins des animaux et des êtres humains et sont éliminées dans les selles. L’infection peut être contractée par contact avec des selles, en consommant des aliments contaminés ou par de l’eau contaminée. Une infection ne provoque pas toujours de symptômes. On estime qu’environ 1,7 à 5 milliards de cas de diarrhée surviennent chaque année, la plupart dans les pays en développement. Les jeunes enfants y souffrent de diarrhée en moyenne trois fois par an. Le nombre total de décès est estimé à 1,2 million par an.
Les infections bactériennes surviennent également dans le monde occidental. Les bactéries Shigella, par exemple, constituent une cause fréquente de dysenterie dans le monde. Aux États-Unis, environ un demi-million de personnes sont infectées chaque année par Shigella spp. Aux Pays-Bas, environ 50 000 personnes sont infectées chaque année par Salmonella spp.

Causes d’une infection bactérienne

Campylobacter spp. Une infection par Campylobacter spp. peut provoquer une diarrhée. La contamination survient souvent après la consommation de poulet contaminé. Des symptômes n’apparaissent que dans 3 à 5 % des infections par Campylobacter spp. Les complications causées par cette bactérie comprennent :

• Abcès dans différents organes
• Pneumonie
• Inflammations articulaires
• Fièvre
• Insuffisance rénale
• Sepsis (empoisonnement du sang)

Une infection peut entraîner un syndrome de Guillain-Barré, une maladie musculaire dans laquelle une perte soudaine de force apparaît. Deux à trois cents personnes développent ce syndrome chaque année.

Shigella spp. Chez les personnes dont le système immunitaire est sain, une infection par Shigella spp. ne dure pas plus de 5 à 7 jours. Les personnes infectées peuvent présenter une légère fièvre. Cette bactérie peut également provoquer une diarrhée qui disparaît généralement sans traitement antibiotique. Il peut toutefois falloir plusieurs mois avant que le transit ne redevienne complètement normal. C’est pourquoi un traitement est parfois tout de même choisi. Shigella est rarement présent chez les animaux. Il s’agit principalement d’une maladie humaine, bien que Shigella puisse être présent chez des animaux tels que les singes et les chimpanzés.

Salmonella spp. Il existe plusieurs espèces de Salmonella. Les espèces les plus importantes et les plus fréquentes aux Pays-Bas sont S.typhimurium et S.typhimurium. Les espèces de Salmonella présentes uniquement chez l’être humain sont S.typhi et S.paratyphi. D’autres espèces de Salmonella peuvent être présentes chez l’être humain comme chez les animaux.

Yersinia spp. Une maladie infectieuse peut être provoquée par la bactérie Y.enterocolitica, une infection qui touche le plus souvent les jeunes enfants. Les symptômes caractéristiques apparaissent 4 à 7 jours après l’exposition et peuvent persister pendant 1 à 3 semaines, voire davantage.

Clostridium difficile. Clostridium difficile est relativement fréquent. La contamination peut être contractée par les mains ou à l’hôpital, mais pas par les aliments. Clostridium difficile est une bactérie anaérobie formant des spores qui peut provoquer une diarrhée lorsque la flore intestinale normale est perturbée. Clostridium difficile de type 027 est une variante dangereuse de cette bactérie. Les personnes ayant de bonnes défenses immunitaires ont peu à craindre, mais les personnes âgées et celles dont l’état de santé est fragile peuvent ne pas parvenir à dégrader les toxines produites par cette bactérie. L’utilisation de médicaments réduisant l’acidité gastrique augmente le risque d’infection.

Diagnostic

Comme la plupart des infections ne provoquent pas de complications et disparaissent spontanément, aucun diagnostic n’est souvent posé. Lorsqu’un diagnostic est établi, il repose sur la détection de la bactérie dans les selles. Toutefois, une personne infectée n’élimine pas en permanence la bactérie responsable de l’infection. Pour établir le bon diagnostic, il faut donc recueillir des selles pendant trois jours consécutifs. Dans la plupart des cas, le diagnostic est établi par PCR et par la détection de toxines.

Facteurs de risque d’une infection bactérienne

Chez l’être humain, l’infection survient principalement après la consommation de viande, d’œufs ou d’autres produits contaminés. La répartition des causes d’une infection bactérienne est la suivante :

• Œufs (39 %)
• Porc (25 %)
• Poulet (21 %)
• Bœuf (11 %)
• Autres produits (4 %)

Une infection bactérienne peut également être contractée au contact de personnes ou d’animaux, par exemple d’un membre de la famille ou d’un animal domestique infecté. Les crèches et les établissements de soins peuvent également être une source de contamination. D’autres sources possibles sont :

• Un contact sexuel avec une personne infectée
• Les mains des personnes qui préparent les aliments
• Les toilettes
• De l’eau contaminée par des selles

Traitement

En principe, aucun traitement n’est instauré. En cas de complications, des antibiotiques peuvent être utilisés. Les antibiotiques ne sont prescrits que dans les cas sévères. Shigella spp. et Clostridium difficile sont souvent résistants aux antibiotiques.

Prévention

Une cuisson suffisante des aliments et une bonne hygiène lors de leur préparation permettent de prévenir une grande partie des infections. Si de jeunes enfants souffrent fréquemment de diarrhée, cela peut entraîner une malnutrition, un retard de croissance et une diminution du développement intellectuel. Dans ces situations, il est important de continuer à leur donner une alimentation saine. Si l’enfant est allaité, l’allaitement doit être poursuivi.

Des solutions maison à base d’eau, de sucre et de sel peuvent aider à prévenir une déshydratation sévère. Les antibiotiques, bien qu’ils soient rarement utilisés dans ces situations, peuvent être recommandés dans certains cas, notamment en présence de diarrhée sanglante et de forte fièvre.

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