La diarrhée aiguë, ou gastro-entérite, est fréquente. On parle de diarrhée lorsque l’on va à la selle plus de trois fois par jour et que les selles n’ont pas une consistance solide. Leur consistance peut varier de pâteuse à très liquide. Des selles très liquides indiquent une infection. La diarrhée correspond presque toujours à une affection contagieuse, surtout lorsqu’elle est aiguë.
Le terme « gastro-entérite » fait penser à la grippe, c’est-à-dire à un virus. Mais une gastro-entérite ne doit pas nécessairement être causée par un virus. Il s’agit en réalité d’une gastro-entérite, une inflammation aiguë de la muqueuse de l’estomac ou de l’intestin. Il existe différentes causes. Elle peut résulter d’une infection par un virus, une bactérie ou un parasite intestinal.
Causes de la gastro-entérite
- En cas de gastro-entérite ou d’infection virale, les symptômes disparaissent rapidement, mais dans certains cas vous pouvez tomber gravement malade.
- Dans 8 % des cas, une infection bactérienne est à l’origine de la diarrhée et provient d’aliments contaminés.
- Une infection par Clostridium difficile provoque de la diarrhée. Cette bactérie peut être contractée à l’hôpital.
- Giardia lamblia est un parasite intestinal qui provoque une diarrhée pouvant persister longtemps.
- Cryptosporidium est une infection parasitaire qui disparaît généralement spontanément après quelques jours, mais qui peut provoquer une diarrhée sévère.
On parle de « gastro-entérite » en cas de diarrhée aiguë alors que vous n’avez rien mangé de mauvais. Lors d’une intoxication alimentaire, plusieurs personnes sont souvent contaminées et vous savez généralement quel aliment a provoqué les symptômes. Les infections virales sont fréquentes, surtout chez les enfants. Chez 58 % des enfants présentant une diarrhée, un virus en était la cause.
La cause la plus fréquente d’une gastro-entérite est une infection par le rotavirus ou le norovirus. Dans les deux cas apparaissent une diarrhée sévère, des nausées et des douleurs abdominales ; la fièvre est également fréquente. La diarrhée sévère d’une gastro-entérite virale disparaît presque toujours spontanément en un jour ou en quelques jours. Les symptômes sont parfois légers et durent de 24 à 60 heures. La diarrhée virale est saisonnière, avec un pic en hiver. Les enfants se contaminent facilement en crèche. Une bonne hygiène peut prévenir une grande partie des cas.
La gastro-entérite dans le monde
Une étude sur la mortalité mondiale due à la diarrhée provoquée par le rotavirus chez les enfants montre que :
- 111 millions d’épisodes de gastro-entérite sont vécus par des enfants à domicile ;
- 25 millions de consultations ont lieu en clinique ;
- 2 millions d’hospitalisations ont lieu ;
- 440 000 décès (352 000-592 000 ) concernent des enfants de moins de 5 ans ;
- avant l’âge de cinq ans, presque chaque enfant aura connu un épisode de rotavirus.
Rotavirus et mortalité
Dans la plupart des cas, la cause d’une gastro-entérite aiguë chez l’enfant est le norovirus de type 2, tandis que les personnes âgées sont plus souvent touchées par le rotavirus.
En cas de perte importante de liquide, les personnes âgées ou les enfants doivent parfois être hospitalisés.
Le nombre d’enfants atteints de gastro-entérite qui présentent chaque année une infection à rotavirus aux États-Unis :
- 3 millions d’enfants ;
- 500 000 enfants se retrouvent aux urgences ;
- 70 000 enfants ( 6 % de toutes les hospitalisations d’enfants de moins de 5 ans.
Sources
Emerging Infectiuos disdease Volume 9, Number 5—May 2003
Global Illness and Deaths Caused by Rotavirus Disease in Children
Umesh D. Parashar* , Erik G. Hummelman*, Joseph S. Bresee*, Mark A. Miller†, and Roger I. Glass*
